Niché dans les montagnes de la préfecture de Tochigi, Nikko est une destination touristique populaire connue pour sa riche histoire, ses paysages naturels à couper le souffle et ses trésors culturels. Reconnu comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville, située à environ deux heures de Tokyo, offre un aperçu unique de l’histoire et des croyances japonaises.

L’histoire de Nikko remonte à plus de 1 200 ans lorsque le moine Shodo Shonin a fondé le temple Rinno-ji en 766. Il a introduit le bouddhisme dans la région, attirant de nombreux pèlerins. Cependant, c’est au 17ème siècle que Nikko a acquis une importance nationale. En 1617, Tokugawa Ieyasu, le fondateur du Shogunate de Tokugawa qui a gouverné le Japon depuis plus de 250 ans, a été enterré à Nikko. Le sanctuaire de Toshogu a été construit en son honneur par son petit-fils, Tokugawa Iemitsu, faisant de Nikko un site d’adoration et de pèlerinage pour le clan Tokugawa et le peuple japonais.

Le complexe du sanctuaire Toshogu est devenu célèbre pour son architecture extravagante et ses sculptures complexes. Il incarne la prospérité de la période Edo et reflète le pouvoir et l’influence du clan Tokugawa. Nikko n’est pas seulement un symbole de la tradition shinto mais aussi un mélange harmonieux de croyances bouddhistes et shinto. Plusieurs temples bouddhistes de Nikko coexistent avec des sanctuaires shinto, symbolisant la fusion des deux religions au Japon.

Le sanctuaire de Toshogu est le joyau de la couronne de Nikko. Il abrite le mausolée de Tokugawa Ieyasu et est réputé pour son style architectural flamboyant, appelé « Gongen-Zukuri ». Contrairement aux sanctuaires shinto traditionnels, qui sont souvent minimalistes, Toshogu est orné de détails complexes, d’embellissements d’or et de couleurs vibrantes. Parmi ses sculptures les plus célèbres figurent les « trois singes sages », représentant le proverbe « ne see pas mal, n’entendez pas de mal, ne disent pas de mal » et le « chat endormi » (Nemuri neko), symbolisant la paix. Le sanctuaire est entouré de cèdres géants majestueux, améliorant son atmosphère sacrée et mystique.

Rinno-ji, le temple bouddhiste fondé par Shodo Shonin, est l’un des sites religieux les plus importants de Nikko. Son hall principal, Sanbutsudo, abrite trois grandes statues dorées représentant Amida, Senju Kannon (la déesse de mille armés de la miséricorde) et Bato Kannon (Kannon à tête de cheval). Ces statues incarnent les divinités protectrices de Nikko et mettent en évidence la signification du bouddhisme dans la région.

Fondée en 782 par Shodo Shonin, le sanctuaire de Futarasan est dédié aux montagnes environnantes, y compris le mont Nantai, qui est considéré comme sacré. Ce sanctuaire est un excellent exemple d’architecture shinto traditionnelle, et son atmosphère sereine, nichée dans les forêts de cèdres, contraste avec l’opulence de Toshogu. Il est lié au temple Rinno-ji et au sanctuaire Toshogu, formant un complexe religieux unifié.

Situé à l’entrée de la zone du temple et du sanctuaire, le pont Shinkyo est un autre symbole emblématique de Nikko. Ce pont rouge laqué traverse la rivière Daiya et est réservé aux rituels religieux. Selon la légende, Shodo Shonin a traversé la rivière sur le dos de deux serpents qui se sont transformés en pont. Ce site pittoresque est un excellent point de départ pour explorer les trésors historiques de Nikko.

Nikko ne concerne pas seulement les temples et les sanctuaires; La région est également célèbre pour ses paysages naturels. Le parc national de Nikko abrite des montagnes, des lacs, des forêts et des cascades spectaculaires. Parmi eux, Kegon Falls est le plus célèbre. Cette cascade de 97 mètres est particulièrement à couper le souffle en automne lorsque les feuilles de l’érable environnantes deviennent des nuances brillantes de rouge et d’or. Une plate-forme d’observation permet aux visiteurs de profiter d’une vue panoramique étonnante de cette merveille naturelle.

Au pied du mont Nantai, le lac Chuzenji est une destination tranquille où les visiteurs peuvent profiter de croisières en bateau et une vue imprenable sur la montagne. Ce lac volcanique offre une belle évasion de la nature, avec des sentiers de randonnée entourant la région. En été, il offre une retraite fraîche de la chaleur, tandis qu’en automne, il attire les visiteurs désireux de voir le feuillage d’automne dynamique (Momiji).

Nikko est facilement accessible depuis Tokyo, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d’une journée ou un court séjour.

• En train: Depuis la gare d’Asakusa, vous pouvez prendre un train ferroviaire direct à Tobu jusqu’à la gare de Tobu-Nikko, qui dure environ 2 heures. Alternativement, de la gare de Tokyo ou de la gare d’Ueno, vous pouvez emmener le JR Tohoku Shinkansen à la gare d’Utsunomiya, puis transférer dans un train local JR Nikko à la gare de Nikko. Ce voyage dure environ 1 heure 40 minutes.

• En bus: les bus express de la gare de Shinjuku à Tokyo fournissent un service direct à Nikko en environ 2 heures 30 minutes.

Une fois à Nikko, plusieurs options de transport sont disponibles pour explorer la ville et son environnement. Les bus locaux relient les principales attractions telles que le sanctuaire Toshogu, le lac Chuzenji et les chutes de Kegon. Un « Pass Nikko » est disponible pour les touristes, offrant des voyages illimités sur des bus et des trains dans la région de Nikko, ce qui facilite la visite de plusieurs sites.

Nikko est une destination qui combine harmonieusement l’histoire, la spiritualité et la nature. Son héritage, marqué par des monuments associés au clan Tokugawa et son importance dans les traditions bouddhistes et shinto, en fait un endroit essentiel pour comprendre l’évolution historique et culturelle du Japon. Dans le même temps, ses paysages naturels offrent une évasion paisible de la vie urbaine, avec des forêts, des cascades et des lacs époustouflants. Facilement accessible depuis Tokyo, Nikko vaut bien une visite, que ce soit pour une excursion d’une journée ou un séjour plus long dans cette région pleine de découvertes.